Richard Burton 1925 november 10-én, Wales-ben, egy szénbányász fiaként látta meg a napvilágot. Mindig is színésznek készült, a mesterséget a híres oxfordi egyetemen tanulta. Színpadon először 1943-ben, Liverpoolban mutatkozott be a közönségnek. 1949-ben már filmezett, három évvel később pedig Oscar-díjra jelölték az Unokatestvérem, Rachel című filmben nyújtott alakításáért.

Egy évvel később újabb jelölést kapott a Palást című film főszerepéért, de igazán legendás szerepei csak ezután jöttek sorban: 1958-ban a Dühöngő Ifjuság, 1962-ben a Leghosszabb nap, majd a Kleopátra, melyben Liz Taylor oldalán Marcus Antoniust keltette életre. A két legendás művész a forgatás során szeretett egymásba, viharos kapcsolatuk pedig igazi hollywoodi legendává vált, kétszer is összeházasodtak, majd elváltak. Bár a 70-es években már kevesebb legendás filmben szerepelt, összesen 7-szer jelölték Oscar-díjra, amit végül soha nem nyert el. 1984-ben, mindössze 58 évesen hunyt el Svájcban.