Darvas Iván kétszeres Kossuth-díjas színész, kiváló művész, a Nemzet Színésze 90 éve, 1925. június 14-én született.

Darvas Szilárd néven jött a világra a ma Szlovákiában található Belyén, orosz származású anya és magyar apa másodszülött fiaként. A család 1926-tól 1939-ig Prágában élt, ahol a fiúk német iskolába jártak, közben anyjukkal oroszul, apjukkal magyarul beszéltek.
1939-ben került Budapestre. 1946-ban végzett a Színművészeti Akadémián. A Művész Színházban debütált, partnernője Tolnay Klári volt, akivel annak rendje s módja szerint egymásba szerettek, később össze is házasodtak. 1958-ban elváltak, második felesége Házy Erzsébet operaénekesnő lett, majd 1972-ben házasodott össze Motorcza Irén fotóssal, akivel boldog házasságban éltek, két gyermekük született.
Darvas Iván személyében új típusú, rendkívüli tehetségű fiatal színész került a színpadra, elegáns, arisztokratikus külseje, könnyed mozgása, kissé gunyoros beszédmodora revelációként hatott. Hihetetlen kisugárzása volt, könnyed bohózatokban és súlyos, veretes tragédiákban egyaránt lenyűgözte közönségét.
1949-ben átszerződött a Madách Színházhoz, amelynek 1956 végéig volt tagja. 1957 májusában "a Magyar Népköztársaság államrendjének megdöntésére irányuló szervezkedésben való tevékeny részvétel" vádjával három évre ítélték, 22 hónapot le is ült, 1959. április 4-én szabadult. A színházról nem is álmodhatott, segédmunkás lett, beadványait sorra elutasították. Végül a kultúrpolitika irányítója, Aczél György révén Miskolcra, majd a budapesti József Attila Színházhoz került, 1965-ben szerződtette a Vígszínház. A Várkonyi Zoltán vezetése alatt álló intézményben parádés szerepek várták, a teátrum egyik vezető színésze lett. 1985-től szabadúszóként játszott, majd 1993-ban csatlakozott a rövid életű Művész Színházhoz. Ezután ismét szabadúszó lett.

Szinte minden nagy szerepet eljátszhatott a színészálmok közül, kivételes alakításokat nyújtott az orosz klasszikusok műveiből készült drámákban. Gogol Egy őrült naplójának Popriscsinja életre szóló színházi élmény mindazoknak, akik látták. Rendezőként is nagy sikerrel mutatkozott be, grafikáiból rendszeresen rendeztek kiállításokat. Közéleti szerepet is vállalt, a Történelmi Igazságtétel Bizottság alapító tagja, majd 1990-1994 között az SZDSZ országgyűlési képviselője volt.
Többször elmondta: a filmet csak nézőként szereti, ennek ellenére olyan nagysikerű alkotásokban játszott, mint a Liliomfi, a Szerelem, a Hideg napok, a Dollárpapa, a Tizedes meg a többiek, a Bakaruhában vagy az Egy szerelem három éjszakája, az Új Gilgames. A Film című alkotásban és A Morel fiúban nyújtott alakításért 2000-ben, a 31. Magyar Filmszemlén elnyerte a legjobb férfi alakítás díját.
Az elmúlt évtizedek egyik legnépszerűbb színészét elhalmozták kitüntetésekkel. 1955-ben és 1967-ben Jászai Mari-díjat kapott, 1969-ben lett érdemes művész, 1975-ben kiváló művész. 1978-ban és 1998-ban Kossuth-díjra érdemesítették, 2000-ben a Nemzet Színésze lett, 2001-ben Pro Urbe Budapest díjat, 2002. október 23-án Nagy Imre Érdemérmet kapott, 2003-ban Prima Primissima díjjal tüntették ki, 2005-ben megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend Nagykeresztjét.
Darvas Iván 2007. június 3-án hunyt el.